朽ち果てたクイーンズ要塞で、一人の男と 47 種類の蚊が戦う

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ワヒード・バジワ博士と保健省の媒介生物監視制御局は、夏の西ナイルウイルスの発生からニューヨーク市を守るために一年中取り組んでいます。

ニューヨークの長年の蚊王であるワヒード・バジワ博士、クイーンズ区の蚊冬眠施設にて。クレジット...デジリー・リオス/ニューヨーク・タイムズ

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アンディ・ニューマン著

クイーンズ北東部の崩れかけた軍事要塞の下にある、湿気の多いダンジョンのような独房で、ワヒード・バジワ博士と彼のチームは眠っている蚊を数え、未来を占おうとしていた。

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すぐに蚊が目を覚まして、たまった水の水たまりに大量のネバネバを分泌し、その上に数百個の卵を産み付け、幼虫が孵化し、幼虫が餌を食べて成長し、交尾して自分自身の卵を産みます。ひいひい、ひいひい、ひいひい、ひいひいひ孫娘たちは西ナイルウイルスに感染したスズメに噛みつき、そしておそらくは人間にも噛みつくだろう。

しかし、その日は何か月も休みだった。 2月中旬のこのさわやかな朝、市保健局の媒介生物監視制御室の責任者を21年間務めてきた、温厚で几帳面で容赦のない医療昆虫学者のバジワ博士は、来る夏に起こる予兆を見つけたいと願っていた。慈悲深くありなさい。

昨年は西ナイル川でのヒト感染者数が、西半球のクイーンズで初めてウイルスが発生し、ニューヨーカー４人が死亡した１９９９年以来最多となった。

ウイルスと共存して25年目となる現在、バジワ博士はこれまで達成できなかった目標を追い求めていた。それは、西ナイル熱感染者を一人も出さずにニューヨークの夏全体を乗り切ることだった。

蚊と西ナイルに対するバジワ博士の戦いは、スタテン島の沼地からアッパー ウェスト サイドのマンホールに至るまで、空と地上で繰り広げられています。 彼の武器には、ドライアイスと細菌を染み込ませたトウモロコシの穂軸の顆粒、発酵させたウサギの餌、銅製のBBペレット、そしてマルチチューブボルテクサーと呼ばれる装置が含まれます。

クイーンズの水滴が滴る独房で、バジワ博士は市公式の蚊冬眠室の入口1、部屋3の天井に張り付いている300匹の蚊に懐中電灯を向け、初期の結果を励みにこう述べた。実際には 1 つの部屋に何千人もいるでしょう。」

5,600 エーカーの湿地、15 万本の雨水管、数マイルにわたる古代の下水トンネルがあるニューヨーク市は、広大な蚊の楽園です。 ここには 47 種の蚊科が生息しており、その 2 種はバジワ博士の 2018 年の研究「ニューヨーク市の蚊の分類学的チェックリストと相対的存在数」で米国で初めて記録されたものです。 この論文は、1930年代の最後の調査以来、21種の新種がここに住み着いていることを明らかにした。

青みがかった蚊、金色の蚊、縞模様の蚊、斑点のある蚊、ネッタイシマカやネッタイシマカなどの適切な種名を持つ蚊がいます。 しかし、バジワ博士（64歳）にとって、最も一般的な種であるアカイエカ（ニューヨーク州の西ナイル感染の最大の感染源であるキタウチカ）ほど気になるものはない。

西ナイル熱は通常、このウイルスに感染した鳥が蚊に刺されることで人間に感染します。 その後、保菌者となった蚊が人間を刺します。

国内の一部の地域では、イエ蚊は主に鳥を餌としています。 しかし、ニューヨーク市のものは、下水ネズミから哺乳類の血を好む地下種と、鳥を好むより一般的な地上種とのハイブリッドである。 このため、それは完璧な「橋渡し媒介物」、つまりある種から別の種に病気を広める媒介物となります。

バジワ博士は、昨年、西ナイル川に新種が出現し、鳥が免疫を獲得する時間がなかったため、より多くの鳥がウイルスに感染したと考えている。 感染した鳥から市の蚊にウイルスが伝わり、蚊から通常の2倍以上となる46人に人間が感染した。 2人が死亡した。